El día de apertura en Woodward Park City trajo algo más que el regreso del acceso a las telesillas este invierno. Mientras la silla Hot Laps comenzaba a operar, la jornada también marcó el primer Play Forever Friday de la temporada, atrayendo a visitantes entusiastas del día inaugural a actividades lideradas por organizaciones sin fines de lucro, enfocadas en la educación sobre seguridad y la programación juvenil, tanto en espacios interiores como al aire libre.

A través de su serie Play Forever Friday, Woodward Park City combina acceso con descuento con educación comunitaria y apoyo a organizaciones sin fines de lucro, conectando a los visitantes con grupos locales mientras promueve la seguridad, la concientización y el acceso a largo plazo a la recreación al aire libre.

Cada Play Forever Friday ofrece acceso por 35 dólares a las instalaciones interiores de Woodward o boletos de telesilla por 35 dólares, en comparación con los 169 dólares que cuesta un pase completo regular de fin de semana, con el 15% de todos los ingresos por boletos dividido entre dos organizaciones sin fines de lucro destacadas.

Mientras que la fundación ofrece oportunidades de subvenciones durante todo el año, la serie de los viernes está diseñada en torno a la conversación y la participación, más allá de la recaudación formal de fondos.

Para Woodward Park City, el formato de los viernes busca acercarse a la comunidad y facilitar su participación. Aunque Play Forever es un programa a nivel nacional, Jay Burke, director de marketing, explicó que el equipo de Woodward Park City adapta cada Play Forever Friday a la comunidad local, seleccionando organizaciones sin fines de lucro que reflejan la forma en que los visitantes usan las instalaciones y las montañas circundantes.

“Nuestro equipo comenzó con una lista grande que fuimos reduciendo a algunas de las organizaciones locales más grandes y otras más pequeñas, y tratamos de alinearlas con aquellas que sentimos que realmente benefician a la comunidad local que visita Woodward con frecuencia”, dijo Burke.

Esta temporada, Woodward seleccionó ocho organizaciones sin fines de lucro y las emparejó en cuatro eventos mensuales, con un quinto día adicional al final de la temporada, ampliando el programa respecto a años anteriores, cuando solo se incluían cuatro organizaciones durante todo el invierno. Cada emparejamiento combina una organización más grande y consolidada con otra más pequeña o en crecimiento, una estructura diseñada para ampliar la participación y permitir que las organizaciones aprovechen las audiencias y la experiencia de las demás.

“Este año, quisimos emparejarlas para que estas organizaciones más pequeñas puedan trabajar con una organización más grande y bien establecida, y con suerte aprender de ellas también”, dijo Burke.

El Play Forever Friday de diciembre contó con la participación del Utah Avalanche Center y la Carry On Foundation. Para el centro de avalanchas, su primera participación en Play Forever representó una oportunidad de llegar a nuevas audiencias en un entorno accesible y familiar.

Burke señaló que el Utah Avalanche Center fue una opción natural para diciembre, especialmente considerando cuántos jóvenes atletas consumen contenido de travesía en terreno no controlado y comienzan a pensar más allá de los límites de los centros de esquí.

“Tenemos muchísimos niños que pasan por esas puertas todos los días y que empiezan a pensar: ‘Wow, veo todos estos segmentos increíbles y todos están en terreno fuera de pista’. Los estamos alcanzando desde el inicio”, dijo Burke. “Podemos interceptarlos y empezar a compartir mensajes sólidos sobre seguridad en el backcountry y la importancia de educarse”.

El Utah Avalanche Center organizó una práctica comunitaria de rescate en avalanchas, conocida como CARP por sus siglas en inglés, una clínica de uso de balizas de avalancha diseñada para reforzar habilidades prácticas y reducir el pánico en situaciones de emergencia.

El público de Woodward coincide directamente con los usuarios de zonas laterales y de travesía que el centro de avalanchas busca alcanzar. La directora de desarrollo, Kate Waller, señaló que la colaboración ayuda a reforzar la realidad de que incluso las salidas cortas fuera de los límites del centro requieren preparación. Subrayó que la seguridad ante avalanchas no se trata solo de tener el equipo, sino de saber usarlo, algo que solo se logra con práctica.

“Es importante practicar tus habilidades porque, si algo sucede, el pánico aparece y necesitas saber cómo usar tu equipo, y eso incluye cada pieza. No solo necesitas una baliza, sino también una pala y una sonda de avalancha”, dijo Waller.

Dentro del skatepark de Woodward, la Carry On Foundation organizó una sesión de skate para llegar a más jóvenes con su programación de salud mental. Carry On utiliza los deportes de acción, y el skateboarding en particular, como una herramienta para enseñar habilidades de salud mental. Sus programas priorizan la salud mental, utilizando el skate como un entorno estructurado donde esas habilidades pueden practicarse en tiempo real. La organización combina instrucción en formato de aula con práctica en la pista, bajo un enfoque que describen como “clase y laboratorio”.

Los participantes aprenden habilidades mentales específicas, como el fortalecimiento de la confianza, técnicas de respiración y cómo reconocer patrones de pensamiento internos, antes de aplicar esas lecciones directamente en el skatepark.

“Entrenamos activamente la confianza y las formas internas de pensar, y qué sucede cuando estás en una mentalidad roja, o en la mentalidad del ‘no puedo’. ¿Y qué pasa cuando estás en la mentalidad verde, del ‘sí puedo’, y estás dispuesto a avanzar a pesar del riesgo, el miedo o el fracaso?”, dijo el director ejecutivo Cole Parkinson.

Parkinson explicó que el objetivo es ayudar a los niños a reconocer lo que sienten en momentos de duda o miedo y a desarrollar estrategias para avanzar a su propio ritmo. Los instructores actúan como mentores en lugar de entrenadores tradicionales, priorizando el progreso por encima del rendimiento.

“Puedes imaginar a una niña de 9 años queriendo lanzarse, pero dudando por miedo. Como mentores, le preguntamos qué está sintiendo y hablamos sobre la mentalidad amarilla y las herramientas que la ayudan a avanzar, creando un diálogo mucho más profundo que la mentalidad de ‘lánzate y no seas débil’ que a menudo aparece en los deportes de acción”, explicó. Parkinson señaló que la colaboración con Woodward permite que ambas organizaciones apoyen a las mismas audiencias y refuercen valores compartidos de pertenencia y resiliencia.

“Estamos en un espacio muy similar, y es importante unir fuerzas y apoyar tanto el mundo de los deportes de acción como el de la comunidad”, dijo Parkinson.

Durante el Play Forever Friday en Woodward Park City, Carry On llevó esa misma filosofía al skatepark, organizando una sesión diseñada para introducir a niños al skate mientras se les daba a conocer los programas y las instalaciones de Carry On en Provo y South Jordan. Hubo mentores disponibles para ayudar a quienes se subían a una patineta por primera vez y para apoyar a patinadores con más experiencia que buscaban progresar.

Waller coincidió en que la estructura de Play Forever Fridays, que empareja a dos organizaciones sin fines de lucro, genera un efecto multiplicador para el alcance y la educación tanto del Utah Avalanche Center como de Carry On.

“Al combinar a ambos con la red de Woodward, son tres grupos de personas bastante diferentes”, dijo Waller. “Trabajamos juntos para promover nuestras causas y también para ayudar a Woodward a conectar con grupos de usuarios que quizá no forman parte de su audiencia principal”.

Las organizaciones sin fines de lucro destacadas durante un mes determinado se benefician de los ingresos por boletos durante todo ese mes, no solo la noche del viernes.

Los Play Forever Fridays continuarán de manera mensual durante el invierno. En enero participarán Youth Sports Alliance y la WILS Foundation. Febrero contará con Wasatch Adaptive Sports y Save A Brain, seguido en marzo por la colaboración entre Live Like Sam y S.T.A.Y.

La organización sin fines de lucro que genere el mayor ingreso total por venta de boletos será invitada a regresar para un Play Forever Friday final en abril y para un segundo mes de recaudación de fondos a través de la venta de boletos de remonte de Woodward.

Burke señaló que los boletos con descuento buscan reducir tanto el costo como la duda para quienes necesitan un pequeño empujón para probar Woodward. Al vincular esas noches con organizaciones que los visitantes ya conocen y apoyan, esa familiaridad puede ayudar a atraer a nuevas personas y crear oportunidades para que quienes visitan por primera vez se acerquen a Woodward y a su programación en un entorno accesible y sin presión.

“Play Forever se trata de la comunidad y de mantener vivas estas oportunidades para tener estilos de vida aventureros, no solo hoy, sino también en el futuro”, dijo Burke.

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Cada noviembre, el Basin Recreation Fieldhouse se llena de filas de esquís, botas y chaquetas, una señal clara de que el invierno está por llegar. Muy pronto será nuevamente hora del Park City Ski and Snowboard Swap, que se llevará a cabo este año del viernes 7 al domingo 9 de noviembre.

En su edición número 53, el evento sigue siendo uno de los intercambios de equipo de esquí más antiguos y grandes de Utah —una tradición comunitaria que conecta a residentes, visitantes y familias, mientras apoya a los atletas del club local de deportes de invierno.

“Lo hacemos como un beneficio para apoyar tanto a la comunidad como a nuestros programas. Ayuda a que los niños sigan esquiando y practicando snowboard en todas las montañas a lo largo del Wasatch Front”, dijo Tommy Eckfeldt, director atlético de deportes de rendimiento en Park City Ski and Snowboard.

El intercambio requiere semanas de preparación por parte de voluntarios, vendedores y miembros de la comunidad. El personal, los padres y los entrenadores del club coordinan la recepción del equipo, etiquetan y organizan miles de artículos donados, y preparan el recinto para el día de apertura.

Las donaciones de equipo se aceptan del lunes 3 al jueves 6 de noviembre en Cole Sport, en Park Avenue, y en el Utah Olympic Park, ambos atendidos por turnos rotativos de voluntarios.

“Durante toda la semana usamos voluntarios para ayudar con la recepción del equipo”, explicó Eckfeldt. “Nuestro personal, entrenadores, directores, miembros y padres ayudan a recolectar y registrar todo el material.”

Para la mañana del viernes, la calma da paso al caos organizado: la semana de preparación culmina con el día de montaje. Desde temprano, voluntarios y empleados descargan camiones repletos de artículos recolectados en los puntos de entrega de la ciudad. Filas de estantes, mesas y contenedores son colocados en su lugar mientras el Fieldhouse comienza su transformación.

“El viernes es el día verdaderamente caótico. Llegamos tan pronto como Basin nos lo permite, y todos se ponen manos a la obra”, dijo Eckfeldt. “Nuestro equipo y los voluntarios descargan los camiones, y luego los vendedores llegan justo detrás de nosotros para instalarse.”

A media mañana, el Basin Recreation Fieldhouse se convierte en una enorme tienda temporal de artículos de esquí. Cientos de esquís, tablas de snowboard, botas, cascos y chaquetas se ordenan y exhiben sobre el césped sintético: una mezcla de donaciones de la comunidad, equipo ligeramente usado y productos nuevos o de la temporada anterior ofrecidos por tiendas deportivas de la región a precios reducidos.

Después de la venta del fin de semana, los consignadores tienen una breve ventana el domingo para recuperar el equipo que no se vendió. Lo que queda se dona a St. Lawrence Thrift, en el condado de Wasatch, que organiza su propio intercambio el fin de semana siguiente, prolongando la vida útil del equipo y manteniendo vivo el espíritu del evento, señaló Eckfeldt.

“Ellos vienen y lo recogen, y luego hacen su propio intercambio la semana siguiente”, explicó. “Eso ayuda a continuar la cadena y a seguir compartiendo.”

Además de las consignaciones de la comunidad, el club invita a vendedores regionales a ofrecer equipo nuevo o de la temporada pasada con descuento, ampliando las opciones para los compradores.

“Estos vendedores traen artículos duros y blandos del año pasado”, comentó Eckfeldt. “Lo que buscamos realmente son buenas ofertas para nuestra comunidad, y una oportunidad para que la gente revenda su equipo.”

Aunque el intercambio es un favorito para los cazadores de ofertas, también es una de las recaudaciones de fondos más importantes del año para Park City Ski and Snowboard. Una parte de cada venta regresa directamente al club para apoyar programas de entrenamiento, becas y entrenadores.

“Cada parte —las entradas, un porcentaje de las ventas— vuelve al club”, explicó Eckfeldt. “Ese porcentaje nos ayuda a mantener nuestros programas.”

Dichos programas han crecido junto con la comunidad. El club cuenta ahora con ocho divisiones, que sirven a más de 1,200 atletas y 800 familias.

“A medida que la comunidad ha crecido, nuestros programas también han tenido que expandirse y diversificarse”, dijo. “Los gastos no desaparecen al hacernos más grandes, así que trabajamos constantemente para mantener el nivel de programación que nuestra comunidad espera y quiere.”

Se espera que el intercambio atraiga a más de 5,000 personas durante el fin de semana, desde familias locales y atletas hasta visitantes que llegan a la ciudad para explorar la amplia selección de equipo.

“Estamos promocionando desde Provo hasta Ogden”, comentó Eckfeldt. “Vemos llegar gente de todas partes, y muchos de estos clubes locales organizan intercambios similares, pero ninguno tan grande. Este es un evento bien establecido, y estamos orgullosos de que beneficie tanto a la comunidad como a nuestros programas.”

Los boletos deben comprarse por adelantado en parkcityskiswap.com, con precios que comienzan en $17.85 para el primer turno de entrada.

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El invierno se acerca a Park City.

Park City Mountain anunció el miércoles que tiene como meta abrir la temporada de esquí el 21 de noviembre, casi una semana antes del Día de Acción de Gracias.

“El viernes previo a Acción de Gracias ha sido históricamente nuestra meta. Desde que la mayoría de nosotros puede recordar, ese ha sido nuestro objetivo”, dijo Mike Lewis, vicepresidente de Operaciones de Montaña. “Nuestra experiencia nos dice que para esa fecha, la producción de nieve y las nevadas naturales normalmente nos permiten ofrecer a nuestros visitantes una experiencia temprana confiable y de alta calidad”.

El día de apertura es el resultado de una planificación durante todo el año. Es un equilibrio entre la producción de nieve, la preparación de los remontes, el personal y el clima, explicó Lewis.

“La Madre Naturaleza siempre juega un papel, y cuando coopera, lo aprovechamos al máximo iniciando la producción de nieve lo antes posible”, señaló. “La nieve artificial es fundamental no solo para el día de apertura, sino también para crear una base sólida que dure hasta el final de la temporada. Desde el principio ya estamos pensando en cómo brindar una temporada larga y memorable”.

Desde que se encienden los cañones de nieve, el equipo de operaciones de Park City Mountain planifica con meses de anticipación, estableciendo una base diseñada para durar hasta la primavera y organizando la apertura progresiva de terrenos que permitirá una expansión constante durante las fiestas. La prioridad es abrir las pistas para principiantes, como la area “First Time”, además de los senderos de conexión clave en toda la montaña, como “Homerun”, junto con remontes fundamentales como “Saddleback” y ‘Tombstone”, que son esenciales para el esquí de principios de temporada.

“Nosotros somos estratégicos al decidir dónde empezar la producción de nieve. Pensamos en la montaña de arriba abajo, de lado a lado y a través de los distintos tipos de terreno, para asegurarnos de que todas las piezas encajen,” comentó Lewis.

Otra de las metas de la temporada temprana es conectar los sectores de Canyons Village y Mountain Village antes de Navidad, un proceso que depende en gran medida de la producción de nieve dirigida para garantizar una cobertura constante en los terrenos clave. A veces, esa estrategia requiere paciencia. Lewis explicó que el equipo ocasionalmente retrasa la apertura de un remonte por un día si las condiciones permiten agregar una pista adicional y mejorar la experiencia general.

“Es un balance, especialmente en el resort más grande del país, y nuestro equipo es increíble manejando estas dinámicas cambiantes y entregando un producto sólido”, afirmó.

Park City Mountain opera el sistema de producción de nieve más grande de Utah, según Lewis. Esa tecnología ha permitido mantener fechas de apertura consistentes sin importar la cantidad de nieve natural, convirtiéndose en un componente esencial para un inicio exitoso de cada temporada.

“La producción de nieve juega un papel enorme para asegurarnos de estar listos para brindar un día de apertura increíble”, dijo Lewis. “Eso significa que cuando la temperatura y las condiciones lo permiten, podemos crear superficies de nieve de alta calidad incluso si las nevadas naturales son escasas”.

Este verano el resort reemplazó casi 1,400 pies de tuberías de nieve artificial y agregó 700 pies nuevos. Los equipos también realizaron un trabajo importante en el 3 Kings Terrain Park, construyendo la base de ciertas estructuras con tierra, lo que reduce la necesidad de nieve artificial en esa zona y libera recursos para otras partes de la montaña.

“La realidad es que las piezas del rompecabezas que nos preparan para el día de apertura comienzan a armarse casi en cuanto los remontes dejan de girar al final de la temporada anterior”, señaló Lewis.

Los trabajos de este año incluyeron empalmes de cable en cuatro remontes, el reemplazo completo de la cuerda tractora en la góndola Quicksilver, el cambio de rodamientos de ruedas principales y pruebas de seguridad en toda la flota de 41 remontes del resort.

Park City Mountain también estrenará este año la góndola Sunrise, que ofrecerá otro punto de acceso a la parte alta de la montaña desde Canyons Village.

“Puede que todavía se sienta como verano en Park City, pero nuestro equipo está concentrado en crear un invierno divertido, emocionante y memorable”, dijo Lewis. “Cada detalle que atendemos en verano y otoño, y los días críticos en cuanto la producción de nieve se vuelve viable, significan que cuando la primera silla salga de la base, nuestros visitantes estarán entrando a una temporada preparada para el éxito desde el primer día”.

Solo otros dos resorts de Utah han anunciado fechas de apertura hasta ahora, con la tradicional competencia por la temporada más larga entre Brian Head y Solitude. Este año, Brian Head tiene como meta abrir el 7 de noviembre, mientras que Solitude planea abrir el 14 de noviembre.

Esa rivalidad se ha convertido en una tradición. La temporada pasada ambos resorts abrieron el 8 de noviembre, aunque Solitude se adelantó a los libros de récords al poner en marcha sus remontes a las 9 de la mañana, una hora antes que Brian Head, reclamando técnicamente el título del primer resort en abrir la temporada 2024-25 en Utah.

Deer Valley Resort aún no ha anunciado su fecha oficial de apertura para este invierno.

“Históricamente siempre abrimos el primer sábado de diciembre. Sin embargo, en las dos últimas temporadas adelantamos la fecha alrededor de una semana y lo anunciamos a principios o mediados de noviembre, según las condiciones de inicio de temporada, las nevadas naturales y el progreso de la producción de nieve. Por ahora, nuestra fecha de apertura para la temporada 25-26 aún no está definida”, dijo Emily Summers, directora de comunicaciones de Deer Valley.

El Centro de Predicción Climática del Servicio Meteorológico Nacional prevé actualmente condiciones neutrales de ENSO este otoño, con una débil La Niña posiblemente formándose a inicios del invierno antes de volver a la neutralidad en primavera. Los inviernos en Utah con condiciones neutrales o con una La Niña débil han tenido resultados mixtos en el pasado: algunos con abundantes nevadas y otros con inicios más escasos.

“Siempre estamos analizando las tendencias climáticas, incluyendo las ventanas de producción de nieve, para saber con anticipación cuándo debe entrar cada pieza en juego”, comentó Lewis. “Nuestro objetivo para la apertura es encender la emoción por una nueva temporada llena de oportunidades ilimitadas de esquí y snowboard, y garantizar que todos los que vengan a Park City Mountain vivan una experiencia en la que sientan que pertenecen”.

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Park City Mountain y el Sindicato de Mantenimiento de Telesillas de Park City anunciaron un nuevo acuerdo laboral tentativo que se extendería hasta el 1 de mayo de 2028. Con una recomendación unánime de su comité, el sindicato ahora está votando para ratificar el contrato.

“Park City Mountain y el Sindicato de Mantenimiento de Telesillas de Park City se complacen en anunciar que hemos alcanzado un nuevo acuerdo tentativo hasta el 1 de mayo de 2028”, indicaron ambas partes en un comunicado conjunto emitido el viernes. “El comité de negociación del sindicato recomienda por unanimidad que sus miembros lo ratifiquen. Hasta que se ratifique el contrato, ninguna de las partes aceptará solicitudes de medios de comunicación”.

Este contrato llega casi dos años después de que el sindicato finalizara su primer acuerdo de dos años con Vail Resorts en diciembre de 2023, el cual marcó el primer contrato sindical de mantenimiento de telesillas en la historia de los centros de esquí de Estados Unidos. El equipo de mantenimiento de telesillas de Park City Mountain también se convirtió en el primero del país en sindicalizarse, tras solicitar representación en 2022.

Ese contrato inicial de 2023 incluyó aumentos de salario estandarizados, procedimientos de seguridad mejorados y una estructura más formal para la programación y capacitación.

Si se aprueba, el nuevo acuerdo extenderá los términos acordados por los próximos tres años.

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