El invierno se acerca a Park City.
Park City Mountain anunció el miércoles que tiene como meta abrir la temporada de esquí el 21 de noviembre, casi una semana antes del Día de Acción de Gracias.
“El viernes previo a Acción de Gracias ha sido históricamente nuestra meta. Desde que la mayoría de nosotros puede recordar, ese ha sido nuestro objetivo”, dijo Mike Lewis, vicepresidente de Operaciones de Montaña. “Nuestra experiencia nos dice que para esa fecha, la producción de nieve y las nevadas naturales normalmente nos permiten ofrecer a nuestros visitantes una experiencia temprana confiable y de alta calidad”.
El día de apertura es el resultado de una planificación durante todo el año. Es un equilibrio entre la producción de nieve, la preparación de los remontes, el personal y el clima, explicó Lewis.
“La Madre Naturaleza siempre juega un papel, y cuando coopera, lo aprovechamos al máximo iniciando la producción de nieve lo antes posible”, señaló. “La nieve artificial es fundamental no solo para el día de apertura, sino también para crear una base sólida que dure hasta el final de la temporada. Desde el principio ya estamos pensando en cómo brindar una temporada larga y memorable”.
Desde que se encienden los cañones de nieve, el equipo de operaciones de Park City Mountain planifica con meses de anticipación, estableciendo una base diseñada para durar hasta la primavera y organizando la apertura progresiva de terrenos que permitirá una expansión constante durante las fiestas. La prioridad es abrir las pistas para principiantes, como la area “First Time”, además de los senderos de conexión clave en toda la montaña, como “Homerun”, junto con remontes fundamentales como “Saddleback” y ‘Tombstone”, que son esenciales para el esquí de principios de temporada.
“Nosotros somos estratégicos al decidir dónde empezar la producción de nieve. Pensamos en la montaña de arriba abajo, de lado a lado y a través de los distintos tipos de terreno, para asegurarnos de que todas las piezas encajen,” comentó Lewis.
Otra de las metas de la temporada temprana es conectar los sectores de Canyons Village y Mountain Village antes de Navidad, un proceso que depende en gran medida de la producción de nieve dirigida para garantizar una cobertura constante en los terrenos clave. A veces, esa estrategia requiere paciencia. Lewis explicó que el equipo ocasionalmente retrasa la apertura de un remonte por un día si las condiciones permiten agregar una pista adicional y mejorar la experiencia general.
“Es un balance, especialmente en el resort más grande del país, y nuestro equipo es increíble manejando estas dinámicas cambiantes y entregando un producto sólido”, afirmó.
Park City Mountain opera el sistema de producción de nieve más grande de Utah, según Lewis. Esa tecnología ha permitido mantener fechas de apertura consistentes sin importar la cantidad de nieve natural, convirtiéndose en un componente esencial para un inicio exitoso de cada temporada.
“La producción de nieve juega un papel enorme para asegurarnos de estar listos para brindar un día de apertura increíble”, dijo Lewis. “Eso significa que cuando la temperatura y las condiciones lo permiten, podemos crear superficies de nieve de alta calidad incluso si las nevadas naturales son escasas”.
Este verano el resort reemplazó casi 1,400 pies de tuberías de nieve artificial y agregó 700 pies nuevos. Los equipos también realizaron un trabajo importante en el 3 Kings Terrain Park, construyendo la base de ciertas estructuras con tierra, lo que reduce la necesidad de nieve artificial en esa zona y libera recursos para otras partes de la montaña.
“La realidad es que las piezas del rompecabezas que nos preparan para el día de apertura comienzan a armarse casi en cuanto los remontes dejan de girar al final de la temporada anterior”, señaló Lewis.
Los trabajos de este año incluyeron empalmes de cable en cuatro remontes, el reemplazo completo de la cuerda tractora en la góndola Quicksilver, el cambio de rodamientos de ruedas principales y pruebas de seguridad en toda la flota de 41 remontes del resort.
Park City Mountain también estrenará este año la góndola Sunrise, que ofrecerá otro punto de acceso a la parte alta de la montaña desde Canyons Village.
“Puede que todavía se sienta como verano en Park City, pero nuestro equipo está concentrado en crear un invierno divertido, emocionante y memorable”, dijo Lewis. “Cada detalle que atendemos en verano y otoño, y los días críticos en cuanto la producción de nieve se vuelve viable, significan que cuando la primera silla salga de la base, nuestros visitantes estarán entrando a una temporada preparada para el éxito desde el primer día”.
Solo otros dos resorts de Utah han anunciado fechas de apertura hasta ahora, con la tradicional competencia por la temporada más larga entre Brian Head y Solitude. Este año, Brian Head tiene como meta abrir el 7 de noviembre, mientras que Solitude planea abrir el 14 de noviembre.
Esa rivalidad se ha convertido en una tradición. La temporada pasada ambos resorts abrieron el 8 de noviembre, aunque Solitude se adelantó a los libros de récords al poner en marcha sus remontes a las 9 de la mañana, una hora antes que Brian Head, reclamando técnicamente el título del primer resort en abrir la temporada 2024-25 en Utah.
Deer Valley Resort aún no ha anunciado su fecha oficial de apertura para este invierno.
“Históricamente siempre abrimos el primer sábado de diciembre. Sin embargo, en las dos últimas temporadas adelantamos la fecha alrededor de una semana y lo anunciamos a principios o mediados de noviembre, según las condiciones de inicio de temporada, las nevadas naturales y el progreso de la producción de nieve. Por ahora, nuestra fecha de apertura para la temporada 25-26 aún no está definida”, dijo Emily Summers, directora de comunicaciones de Deer Valley.
El Centro de Predicción Climática del Servicio Meteorológico Nacional prevé actualmente condiciones neutrales de ENSO este otoño, con una débil La Niña posiblemente formándose a inicios del invierno antes de volver a la neutralidad en primavera. Los inviernos en Utah con condiciones neutrales o con una La Niña débil han tenido resultados mixtos en el pasado: algunos con abundantes nevadas y otros con inicios más escasos.
“Siempre estamos analizando las tendencias climáticas, incluyendo las ventanas de producción de nieve, para saber con anticipación cuándo debe entrar cada pieza en juego”, comentó Lewis. “Nuestro objetivo para la apertura es encender la emoción por una nueva temporada llena de oportunidades ilimitadas de esquí y snowboard, y garantizar que todos los que vengan a Park City Mountain vivan una experiencia en la que sientan que pertenecen”.