Cada noviembre, el Basin Recreation Fieldhouse se llena de filas de esquís, botas y chaquetas, una señal clara de que el invierno está por llegar. Muy pronto será nuevamente hora del Park City Ski and Snowboard Swap, que se llevará a cabo este año del viernes 7 al domingo 9 de noviembre.
En su edición número 53, el evento sigue siendo uno de los intercambios de equipo de esquí más antiguos y grandes de Utah —una tradición comunitaria que conecta a residentes, visitantes y familias, mientras apoya a los atletas del club local de deportes de invierno.
“Lo hacemos como un beneficio para apoyar tanto a la comunidad como a nuestros programas. Ayuda a que los niños sigan esquiando y practicando snowboard en todas las montañas a lo largo del Wasatch Front”, dijo Tommy Eckfeldt, director atlético de deportes de rendimiento en Park City Ski and Snowboard.
El intercambio requiere semanas de preparación por parte de voluntarios, vendedores y miembros de la comunidad. El personal, los padres y los entrenadores del club coordinan la recepción del equipo, etiquetan y organizan miles de artículos donados, y preparan el recinto para el día de apertura.
Las donaciones de equipo se aceptan del lunes 3 al jueves 6 de noviembre en Cole Sport, en Park Avenue, y en el Utah Olympic Park, ambos atendidos por turnos rotativos de voluntarios.
“Durante toda la semana usamos voluntarios para ayudar con la recepción del equipo”, explicó Eckfeldt. “Nuestro personal, entrenadores, directores, miembros y padres ayudan a recolectar y registrar todo el material.”
Para la mañana del viernes, la calma da paso al caos organizado: la semana de preparación culmina con el día de montaje. Desde temprano, voluntarios y empleados descargan camiones repletos de artículos recolectados en los puntos de entrega de la ciudad. Filas de estantes, mesas y contenedores son colocados en su lugar mientras el Fieldhouse comienza su transformación.
“El viernes es el día verdaderamente caótico. Llegamos tan pronto como Basin nos lo permite, y todos se ponen manos a la obra”, dijo Eckfeldt. “Nuestro equipo y los voluntarios descargan los camiones, y luego los vendedores llegan justo detrás de nosotros para instalarse.”
A media mañana, el Basin Recreation Fieldhouse se convierte en una enorme tienda temporal de artículos de esquí. Cientos de esquís, tablas de snowboard, botas, cascos y chaquetas se ordenan y exhiben sobre el césped sintético: una mezcla de donaciones de la comunidad, equipo ligeramente usado y productos nuevos o de la temporada anterior ofrecidos por tiendas deportivas de la región a precios reducidos.
Después de la venta del fin de semana, los consignadores tienen una breve ventana el domingo para recuperar el equipo que no se vendió. Lo que queda se dona a St. Lawrence Thrift, en el condado de Wasatch, que organiza su propio intercambio el fin de semana siguiente, prolongando la vida útil del equipo y manteniendo vivo el espíritu del evento, señaló Eckfeldt.
“Ellos vienen y lo recogen, y luego hacen su propio intercambio la semana siguiente”, explicó. “Eso ayuda a continuar la cadena y a seguir compartiendo.”
Además de las consignaciones de la comunidad, el club invita a vendedores regionales a ofrecer equipo nuevo o de la temporada pasada con descuento, ampliando las opciones para los compradores.
“Estos vendedores traen artículos duros y blandos del año pasado”, comentó Eckfeldt. “Lo que buscamos realmente son buenas ofertas para nuestra comunidad, y una oportunidad para que la gente revenda su equipo.”
Aunque el intercambio es un favorito para los cazadores de ofertas, también es una de las recaudaciones de fondos más importantes del año para Park City Ski and Snowboard. Una parte de cada venta regresa directamente al club para apoyar programas de entrenamiento, becas y entrenadores.
“Cada parte —las entradas, un porcentaje de las ventas— vuelve al club”, explicó Eckfeldt. “Ese porcentaje nos ayuda a mantener nuestros programas.”
Dichos programas han crecido junto con la comunidad. El club cuenta ahora con ocho divisiones, que sirven a más de 1,200 atletas y 800 familias.
“A medida que la comunidad ha crecido, nuestros programas también han tenido que expandirse y diversificarse”, dijo. “Los gastos no desaparecen al hacernos más grandes, así que trabajamos constantemente para mantener el nivel de programación que nuestra comunidad espera y quiere.”
Se espera que el intercambio atraiga a más de 5,000 personas durante el fin de semana, desde familias locales y atletas hasta visitantes que llegan a la ciudad para explorar la amplia selección de equipo.
“Estamos promocionando desde Provo hasta Ogden”, comentó Eckfeldt. “Vemos llegar gente de todas partes, y muchos de estos clubes locales organizan intercambios similares, pero ninguno tan grande. Este es un evento bien establecido, y estamos orgullosos de que beneficie tanto a la comunidad como a nuestros programas.”
Los boletos deben comprarse por adelantado en parkcityskiswap.com, con precios que comienzan en $17.85 para el primer turno de entrada.