Si tus planes para la noche de Halloween podrían usar un poco más de susto, hay una parada local que vale la pena agregar a la ruta: una casa embrujada construida a mano en Park City, donde criaturas gigantes y pasillos escalofriantes esperan detrás de la puerta principal.
La mente detrás de la creación es Elliot Caulder, quien ha estado construyendo su propia casa embrujada desde los 12 años.
Según su madre, Julia, Elliot ha amado Halloween desde que tenía 2 años, y cada año pide decoraciones en lugar de regalos de Navidad o de cumpleaños.
“No es una exageración”, dijo ella.
Ahora, a sus 18 años, el proyecto que alguna vez fue pequeño se ha convertido en una experiencia completa para recorrer a pie, que los vecinos esperan con entusiasmo cada año.
La entrada a la casa embrujada es gratuita, pero las donaciones recaudadas se destinan a Spirit of Children, una iniciativa nacional que apoya a los departamentos de atención infantil en hospitales. El programa financia recursos, herramientas terapéuticas y celebraciones de Halloween que ayudan a que las estancias hospitalarias sean menos aterradoras para los niños y sus familias.
Este año marca una edición especial del proyecto para Caulder, ya que será su última creación antes de irse a la universidad.
“Aún no está del todo terminada, pero tenemos mucho avanzado por aquí”, dijo Caulder sobre el proceso la semana pasada. “En la noche de Halloween tendremos actores que asusten y un montón de animatrónicos.”
Los visitantes son bienvenidos a pasar en cualquier momento entre las 4:30 y las 11 p.m. la noche de Halloween y recorrer la casa tantas veces como quieran, aunque registrarse en línea puede ayudar a asegurar un lugar y reducir los tiempos de espera.
Los visitantes comenzarán su recorrido por el sendero embrujado entrando por la “puerta de las almas” en el patio delantero. El camino conduce a una escena de granja donde un espantapájaros de 15 pies se alza sobre el pasillo. Desde ahí, los invitados avanzan hacia el cementerio, decorado con lápidas y vigiladas por un vampiro, una parca y un esqueleto de 12 pies.
Después del cementerio, el sendero llega a lo que Caulder describió como una zona con temática de demonios, que marca la transición hacia la parte más intensa de la atracción, ubicada en el interior. Antes de entrar al garaje, los visitantes que prefieran evitar los momentos más aterradores pueden salir por aquí y terminar su recorrido afuera.
Para quienes decidan continuar, la sección de la casa embrujada los espera. El garaje se transforma en un laberinto de pasillos angostos y poca luz, lleno de giros y sorpresas. Un pasillo final se adentra más en el recorrido y eventualmente conduce de nuevo hacia la parte frontal de la casa, completando la experiencia.
“Me gusta Halloween desde que tenía unos 7 años”, dijo Caulder. “Siempre ha sido una de mis pasiones.”
Con los años, la atracción se ha vuelto más compleja a medida que han crecido las habilidades de Caulder. Ha aprendido a reparar animatrónicos, desarmándolos para reconstruir sus circuitos y reprogramar sus movimientos. Muchos de los personajes que gritan en el patio o se mueven dentro del garaje han sido reconfigurados por él mismo.
Uno de sus proyectos favoritos es una figura que parece estar en llamas, gracias a una máquina de humo que incorporó en su estructura.
“Paso prácticamente todo el año reparando animatrónicos, soldando placas de circuito, todo ese tipo de cosas”, dijo Caulder. “Es mucho trabajo, pero creo que realmente vale la pena.”
Gran parte del proyecto se concreta en las últimas semanas antes de Halloween, y la magnitud del montaje significa que Caulder pasa de finales de agosto hasta finales de octubre resolviendo problemas constantemente. El maquillaje y diseño de efectos especiales también se han convertido en parte de su ritual anual. En la noche de Halloween, él y un equipo de hermanos y amigos se transforman en criaturas ocultas dentro del laberinto.
El esfuerzo detrás de la casa embrujada va mucho más allá de los adornos hechos a mano. Lo que empezó como un proyecto por gusto propio se ha convertido también en una manera de reunir a la comunidad.
“Ver cómo la gente se une a través de esto ha sido lo más importante. Cada año llega más gente, y se siente bien crear algo que construye comunidad. Me siento muy orgulloso de eso. Es lo que me motiva y me hace querer hacerlo más grande y mejor cada año”, dijo.
Aunque el montaje puede ser exigente, Caulder disfruta del reto creativo. Mientras corta paneles de pared, diseña escenarios y ajusta las luces hasta altas horas de la noche, sabe que el esfuerzo vale la pena. Y ahora que una comunidad se ha formado en torno a su creación, ya no es el único que cuenta los días para Halloween: los vecinos también esperan con entusiasmo la casa embrujada cada año.
“Cuando nos mudamos aquí en 2018 y pusimos todo afuera por primera vez, todos decían: ‘Wow, ¿qué están haciendo?’ Ahora simplemente nos conocen como la casa de Halloween”, dijo. “La noticia se ha corrido y es increíble ver la emoción de la gente. Hay personas que vienen y nos dicen que esperan este momento cada año, y eso se siente muy especial, haber pasado de solo tener a nuestros amigos en una fiesta de Halloween a que la gente venga porque realmente les entusiasma.”
El próximo año será diferente. Caulder se está preparando para estudiar informática y programación en China, donde espera ampliar lo que ha aprendido modificando animatrónicos y creando entornos inmersivos. Quiere explorar posibilidades en el cine y el teatro, y algún día trabajar en efectos especiales.
Pero antes de irse, queda una última oportunidad para que el vecindario recorra la atracción que ha construido. Caulder espera recibir entre 150 y 200 visitantes este año, aunque dice que estará contento con quienquiera que asista. El esfuerzo ya ha valido la pena de la manera que más le gusta: creando un espacio donde la gente pueda compartir la diversión de Halloween.
La casa embrujada estará abierta en el 2981 de American Saddler Drive la noche de Halloween, de 4:30 a 11 p.m. Las reservaciones se pueden hacer en deadendhaunt.com.