Una carta reciente enviada a abogados de inmigración del área ha confirmado los temores de que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) están ampliando sus acciones de cumplimiento para dirigirse a una población más joven —incluidos niños desde los 10 años de edad.
Según la abogada de inmigración Laura Rojas, del Wasatch Immigration Project con sede en Park City, ICE está enviando cartas a niños que anteriormente pasaron por la Oficina de Reasentamiento de Refugiados, presionándolos para que se autodeporten.
Rojas explicó que los avisos amenazan con “detención indefinida y transferencia inmediata a ICE al cumplir la mayoría de edad” si los menores no renuncian a las protecciones establecidas bajo la Ley de Reautorización de Protección a las Víctimas de la Trata de Personas (TVPRA, por sus siglas en inglés) y no retiran sus solicitudes de alivio migratorio.
TVPRA es un conjunto de leyes federales diseñadas para combatir la trata de personas y apoyar a los sobrevivientes. Su propósito es fortalecer las protecciones para poblaciones vulnerables —incluidos los niños—, abordar el trabajo forzado en cadenas de suministro globales, garantizar el traslado seguro de menores no acompañados al Departamento de Salud y Servicios Humanos para su cuidado y posibles casos de asilo, y aumentar la rendición de cuentas al exigir informes anuales sobre las acciones del gobierno estadounidense contra la trata.
Históricamente, estas regulaciones han protegido a los menores debido a su posición particularmente vulnerable. Rojas señaló que, además de protegerlos, la ley mantiene a los niños fuera de los tribunales de inmigración, asigna sus casos al Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) y les ofrece un proceso menos adversarial.
A través de esta ley, la Oficina de Reasentamiento de Refugiados también coloca a los menores no acompañados en distintos entornos de cuidado, como refugios, hogares comunitarios o familias de acogida, según sus necesidades.
Las cartas enviadas por ICE incluyen una oferta de 2,500 dólares para regresar a sus países de origen.
“Los niños que no cumplan con la ‘oferta’, según la carta, verán a sus padres en Estados Unidos arrestados”, dijo Rojas. “Quieren que retiren cualquier solicitud de alivio que hayan presentado, como el estatus de Inmigrante Juvenil Especial o el asilo.”
A medida que las acciones federales se vuelven más agresivas en todo el país, defensores y organizaciones enfatizan la necesidad de tener un plan y la importancia de que todas las personas conozcan sus derechos.
Un reciente operativo de ICE en Chicago dejó a familias, mujeres, niños y adultos mayores fuera de sus hogares en plena noche.
“Entraron a un edificio en medio de la noche en South Shore”, dijo el gobernador de Illinois, JB Pritzker, en una entrevista con CNN. “Buscaban a unos pocos pandilleros, y en su lugar rompieron ventanas, derribaron puertas, destrozaron el lugar. Hubo personas detenidas —adultos mayores y niños esposados con bridas—, ancianos retenidos hasta por tres horas.”
Rojas recordó que incluso al inicio de la administración, funcionarios realizaron supuestas visitas de bienestar a menores, tocando puertas de hogares —una práctica que a menudo asustaba a los cuidadores, quienes en muchos casos también tenían procesos migratorios pendientes. Ella cree que el propósito real era más de control y cumplimiento que de bienestar infantil.