Este verano, el Dr. Zach Pinter, M.D., se convirtió en el miembro más reciente del grupo The Orthopedic Partners y en el primer especialista de columna a tiempo completo con sede en el Wasatch Back.
Con práctica principalmente en el Hospital de Park City y también en el Hospital de Heber Valley, Pinter dijo que está acercando atención de columna de clase mundial a la comunidad.
En pocas semanas, su agenda se llenó más de lo esperado, ya que pacientes de los condados de Summit y Wasatch, así como de Wyoming y el Uinta Basin, acudieron a él en busca de respuestas para dolores de cuello y espalda.
El camino de Pinter hacia la cirugía de columna comenzó con mentores a los que admiraba en su adolescencia y se consolidó en su juventud.
“Ahí fue realmente donde empezó”, dijo. “Al ver el impacto que estos mentores míos, que eran médicos, podían tener en la vida de las personas a su alrededor, y al desear emular eso.”
Después de sus estudios de licenciatura en la Universidad Brigham Young, obtuvo su título de médico en la Universidad de Alabama en Birmingham. Posteriormente completó una residencia en cirugía ortopédica en la Clínica Mayo —donde el credo “el mejor interés del paciente es el único interés que debe considerarse” se volvió central en su práctica— y una beca de subespecialidad en columna en el Rothman Orthopaedic Institute de Filadelfia.
Cirujano de columna con formación en fellowship, Pinter trata condiciones degenerativas, oncológicas, infecciosas y traumáticas de la columna cervical, torácica y lumbar en adultos. Con su experiencia llega también un enfoque holístico que, según explicó, busca ralentizar la conversación en la clínica para analizar las posibles causas del dolor y adaptar la atención a los síntomas, estilo de vida y metas de cada persona.
Según él, muchas anormalidades aparecen en resonancias magnéticas y radiografías incluso en personas sin síntomas, lo que hace crucial correlacionar las imágenes con el estado clínico del paciente.
“Al fin,” dijo, “tratamos a pacientes, no a estudios de imagen.”
Siempre que es posible, Pinter dijo que evita la fusión espinal y prefiere tratamientos que preservan el movimiento. Fue investigador principal en el ensayo clínico controlado y aleatorizado de la FDA sobre artroplastia facetaria lumbar TOPS y es el primer cirujano de columna en Utah en ofrecer esta tecnología que preserva el movimiento.
Un dispositivo TOPS, o Total Posterior Spine System, es un implante espinal basado en tornillos que ofrece una alternativa a la fusión, diseñado para tratar afecciones como la estenosis lumbar preservando el movimiento natural mientras brinda estabilidad.
Cuando la fusión es la respuesta indicada, Pinter utiliza herramientas avanzadas —navegación computarizada y técnicas asistidas por robot— para reducir la invasividad, aumentar la precisión y favorecer una recuperación más fluida. Pero también es claro cuando la cirugía no es la solución adecuada.
Algunas de las conversaciones más difíciles, dijo, son decirle a un paciente que una operación no aliviará su dolor.
“Quiero que los pacientes sepan que soy un cirujano en quien pueden confiar, no alguien que operará si pienso que no les ayudará”, dijo Pinter. “Sí, me formé en los mejores centros y puedo ofrecer técnicas innovadoras, pero al final lo único que quiero es verlos mejorar y regresar a la vida que desean. Su mejor interés es mi única prioridad.”
En sus primeras semanas, Pinter comentó que ya ha visto todo el espectro de patologías de columna. Recomienda a las personas acudir a una evaluación cuando el dolor persiste o empeora durante una o dos semanas; cuando aparece nueva debilidad o entumecimiento en manos, brazos o piernas; o cuando empiezan a dificultarse las tareas motoras finas (abotonarse, escribir, usar cierres) o el equilibrio. Esos pueden ser signos de compresión nerviosa o medular.
“En nuestra sociedad actual, la causa más común de lesión en la médula espinal ya no son los eventos traumáticos”, dijo. “Ahora es el cáncer que se propaga a la columna y luego comprime la médula espinal.”
La prevención, señaló, es acumulativa: alimentarse bien, mantener un peso saludable, mantenerse activo, usar técnicas adecuadas para levantar objetos y cuidar la postura en un mundo dominado por las pantallas. Todo parte de lo que él llama “un estilo de vida saludable para la columna.”
La demanda de atención local ha sido inmediata. Pinter realiza cirugías en el Hospital de Park City y atiende a pacientes en clínicas allí y en Heber, con disponibilidad adicional en Salt Lake para reducir viajes a algunas familias. Él y su equipo también reservan espacios para casos urgentes y, cuando es necesario, hacen doble cita para ver a los pacientes lo antes posible.
El seguro médico, afirmó, no debería ser una barrera, ya que la práctica acepta prácticamente todos los planes de Utah y también recibe a pacientes que pagan por cuenta propia.
Ahora oficialmente establecido en Wasatch Back, Pinter dice que él y su familia han decidido quedarse. Los paseos al atardecer con su esposa se han vuelto una rutina, una oportunidad para contemplar las montañas y reflexionar sobre lo que él llama “paraíso” para su familia.
“No hay ningún otro lugar donde queramos vivir. Mi intención es estar aquí durante toda mi carrera”, dijo.